| 章鱼的大小相差极大。最小的章鱼是乔木状章鱼(O. arborescens)，长约5公分(2吋)，而最大的种可长达5.4公尺(18呎)，腕展几达9公尺(30呎)。典型的章鱼的身体呈囊状；头与躯体分界不明显，上有大的复眼及8条可收缩的腕。每条腕均有两排肉质的吸盘，能有力地握持他物。腕的基部与称为裙的蹼状组织相连，其中心部有口。口有一对尖锐的角质腭及锉状的齿舌，用以钻破贝壳，刮食其肉。 章鱼将水吸入外套膜，呼吸后将水通过短漏斗状的体管排出体外。大部分章鱼用吸盘沿海底爬行，但受惊时会从体管喷出水流，从而迅速向反方向移动。遇到危险时会喷出墨汁似的物质，作为烟幕。有些种类产生的物质可麻痹进攻者的感觉器官。 最熟知的章鱼是普通章鱼(O. vulgaris)，体型中等，广泛分布於世界各地热带及温带海域，栖於多岩石海底的洞穴或缝隙中，喜隐匿不出。主要以蟹类及其馀甲壳动物为食。该种被认为是无脊椎动物中智力最高者，又具有高度发达的含色素的细胞，故能极迅速地改变体色，变化之快亦令人惊奇。 章鱼雌雄异体。雄体具一条特化的腕，称为化茎腕或交接腕，用以将精包直接放入雌体的外套腔内。普通章鱼於冬季交配。卵长约0.3公分(1/8吋)，总数在10万以上，产於岩石下或洞中。幼体於4<I>&#</I>8764；8周后孵出，孵化期间雌体守护在卵旁，用吸盘将卵弄乾净，并用水将卵搅动。幼章鱼形状酷似成体而小，孵出后需随浮游生物漂流数周，然后沉入水底隐蔽。 章鱼主要以虾蟹为食，但有些种类食浮游生物。许多海鱼以章鱼为食。在地中海地区、东方国家及世界上一些其他地区，长期以来人们视章鱼为佳肴。 |
