水蛭，俗名蚂蟥，在内陆淡水水域内生长繁殖，是我国传统的特种药用水生动物，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。
水蛭药用价值
水蛭是一种贵重中药材，中医和西医的使用量日益增多。早在公元前2世纪的《尔雅》中就有记载蚂蟥有凝血作用。明朝李时珍著的《本草钢目》，对蚂蟥的药效做了详细的说明，并用来治疗女子月闭、漏血不止及产后血晕症等。
利用水蛭可治疗心血管、脑血栓、风湿病、高血压，心肌梗死、风湿性关节炎、中风、闭经腹痛、产后恶露不尽、截瘫、肝硬化、淋巴结核、心绞痛、眼病、无名肿痛、肿瘤、颈淋巴结核等疾病。
水蛭的综合利用价值
水蛭含有丰富的蛋白质和氨基酸，具备作为特种食品进行开发的基本条件，其发展前景非常广阔。它能制作成保健食品，如保健饮料、水蛭酒、保健食品、口服液、冲剂、胶囊、片剂等来供中老年人预防高血脂、高血压、肝病、心脑血管疾病和脑血栓等症状。此外，利用水蛭还能配制防冻膏、保春面霜、生发膏或其他活血化瘀药膏及系列化妆美容用品。新鲜水蛭唾液中含有一种抗凝血物质名水蛭素。另外水蛭还含有人体必需常量元素钠、钾、钙、镁等，并且含量较高。还含有铁、锰、锌、硅、铝等共28种微量元素。
蛭对水中的化学和物理因子变化非常敏感，利用水蛭的这种特性可研究水体污染和水质评价、预报天气等。
据市场调查显示，东北地产野生小水蛭自2007年首次进入全国药材市场流通后，连续4年价格持续走高，由2007年初的50—70元，2008年上涨至160—180元， 2009年再涨至250—365元，2010年价格突破700元大关，暴涨至730—750元，较2007年上涨700元左右。
另外国外消费市场也很大，近年来，日本、朝鲜、东南亚各国也从我国大量进口水蛭，造成国内市场紧缺，价格上涨。以前，药用水蛭来源于自然捕捞，近年来由于大量使用农药，化肥及化学工业排污对环境的污染，导致野生资源减少，也导致了水蛭的极度紧缺。
从今后医药市场的发展分析来看，水蛭的紧缺状况短期内难以缓解，供需矛盾越来越大，靠自然资源的再生，目前也无法解决这一矛盾。为了弥补这一自然资源的短缺，保护珍贵而有限的野生资源，人工养殖水蛭势在必行。巨大的市场需求，为人工养殖水蛭营造了广阔的市场前景。难以预料，水蛭的人工养殖作为一种市场前景巨大的新兴产业，将在全国各地蓬勃兴起。 |
